Encontrado un mineral lunar en la Tierra

Un equipo de investigadores ha identificado muestras de tranquillityita, un mineral que hasta ahora sólo se había encontrado en la Luna. El hallazgo, publicado en la revista científica Geology, tuvo lugar en seis localidades distintas del oeste de Australia.

La tranquillityita se descubrió por primera vez en las rocas basálticas recolectadas por los astronautas del Apollo 11 en su misión lunar al Mar de la Tranquilidad. Hasta ahora el mineral solo se había encontrado en la luna y en meteoritos procedentes de ella, pero no en la superficie terrestre. Esta sustancia de color marrón-rojizo se compone fundamentalmente de hierro, silicio, circonio, titanio, y pequeñas cantidades de elementos más raros como el itrio. Los geólogos llevaban tiempo buscando tranquillityta en las rocas terrestres, pues el análisis de los isótopos radioactivos que contiene podría servir para determinar con exactitud la edad de las rocas en las que se forma.

Haber encontrado el mineral en varias localidades de Australia hacepensar a los científicos que este es más frecuente de lo que se pensaba. Sin embargo, debido a su pequeño tamaño (los trozos encontrados son de unos 150 micrómetros de largo, lo que equivale al grosor de un pelo humano), la tranquillityta pasa desapercibida fácilmente. Además, el mineral podría ser relativamente inestable en las condiciones terrestres, ya que se encuentra expuesto a la acción del agua, oxígeno y organismos vivos que pueden modificarlo.

“NASA: La aventura del espacio” abre sus puertas

¿Te imaginas subir a un simulador de vuelo y comprobar tus aptitudes para viajar a la Luna? ¿Quieres ver los trajes que llevaron los astronautas de las más emblemáticas misiones al espacio? ¿Sabes cómo es la vida a bordo de un vehículo espacial?

Desde el 16 de diciembre, el pabellón XXII del Recinto Ferial Casa de Campo acoge la exposición NASA: la aventura del espacio. La muestra, que reúne más de 300 piezas originales del programa espacial de los EE UU, pretende recuperar el asombro y la fascinación por el espacio que sintió el mundo en julio de 1969, momento en el que el hombre pisó por primera vez la superficie lunar. Tras atravesar una pasarela roja que recrea la entrada al Apollo 17, los visitantes comenzarán un recorrido a través de este espacio de más de 2.500 metros cuadrados en los que podrán conocer desde los inicios de la carrera espacial, con la guerra fría como telón de fondo, hasta los proyectos que se están iniciando en la actualidad, como el telescopio Hubble o la Estación Espacial Internacional. Cohetes a escala, réplicas a tamaño real de las cápsulas espaciales Mercury, Géminis y Apollo, o elementos de la vida cotidiana como trajes espaciales, comida deshidratada y kits de limpieza son algunos de los objetos que se exhibirán en la muestra.

Por otra parte, la exposición no sólo pretende mostrar el componente tecnológico de la aventura espacial. Donald “Don” Bies, asesor de la exhibición y conocido por ser el creador del mítico R2-D2 de La guerra de las galaxias, destaca el aspecto humano de la muestra: “Cuando estábamos empezando a recopilar información nos dimos cuenta de los riesgos que asumen los hombres y las mujeres que se embarcan en la exploración espacial. Esperamos haber sido capaces de transmitir ese elemento humano en la exposición”.

Madrid será la segunda ciudad en acoger la muestra, anteriormente exhibida en Estocolmo donde fue visitada por más de 280.000 personas. José Araújo, productor de la exposición, indicó los motivos de esta elección: "Madrid, en concreto la base de seguimiento aeroespacial de Robledo de Chavela, ha estado al lado de la NASA desde 1965". Además, la cobertura del aterrizaje lunar del Apollo XI se llevó a cabo desde la estación de la NASA en Fresnedilla de la Oliva, y también fue en Madrid donde se recibió la primera fotografía de Marte.

NASA: la aventura del espacio se inaugurará oficialmente el día 15 de diciembre con un acto en el que se espera la asistencia del astronauta y piloto del módulo lunar Charles Duke.

El sistema Galileo envía su primera señal

El sistema europeo Galileo ya ha transmitido su primera señal de navegación de prueba. Los dos satélites Galileo lanzados el pasado 21 de octubre han alcanzado ya sus órbitas finales, con las antenas de navegación alineadas correctamente, y sus sistemas han sido activados.

A la antena principal en ‘banda-L’ (1200-1600 MHz) de Galileo le tocó el turno de enviar la primera señal a primera hora de la mañana del sábado 10 de diciembre. El primer satélite Galileo transmitió una señal de prueba en la banda ‘E1’, que será usada por el servicio en abierto de Galileo una vez empiece a operar en 2014. Para preparar los ensayos, antes del inicio de la transmisión los amplificadores de potencia de la carga útil fueron encendidos, y calentados para liberar vapores que podrían interferir con las operaciones.

En Redu, esperando la señal, estaba lista una antena de banda-L de 20 metros de diámetro. Esta antena es un elemento esencial en los ensayos de Galileo, puesto que evalúa la forma y calidad de la señal de navegación incluso cuando el satélite se encuentra a 23.222 kilómetros de altura.

La potencia y la forma de la señal cumplieron a la perfección las especificaciones. La forma es especialmente importante, porque su modulación está cuidadosamente diseñada para permitir la interoperabilidad con la banda L1 de los satélites del sistema de navegación estadounidense GPS. Efectivamente, se comprobó que Galileo y GPS podrán trabajar juntos, tal como estaba previsto.

La actual campaña de ensayos se concentra en el primer satélite; a principios de 2012 el foco se pondrá en el segundo satélite Galileo. Se prevé que estos ensayos en órbita (In-Orbit Testing) concluyan en primavera.

Un "banquete" sin precedentes en el centro de la Vía Láctea

Los vecinos del agujero negro masivo que ocupa el centro de la Vía Láctea ya no pueden vivir tranquilos. La zona, conocida como Sagitario A, está siendo invadida por una nube de gas destinada a ser desgarrada, triturada y, finalmente, devorada. Los científicos han estimado que la nube, que tiene una masa tres veces superior a la de la Tierra, alcanzará el momento de máxima aproximación al agujero negro a mediados de 2013.

Los astrofísicos sospechan que hay un agujero negro en el centro de la mayoría de las galaxias, pero poder estudiar “de cerca” (a 27.000 años luz de la Tierra) cómo se alimenta uno en nuestra propia galaxia supondrá una oportunidad sin precedentes, tal y como asegura Eliot Quataert, astrónomo de la Universidad de California y coautor del trabajo que publica hoy la revista Nature. Qataert y sus colegas esperan comprobar en los dos próximos años cómo se lleva a cabo el proceso por el cual el gas absorbido por un agujero negro se calienta y emite luz. Y, por supuesto, observar cómo es “su último aliento”.

Stefan Gillessen, coautor del trabajo, ha indicado que "la imagen de un astronauta que se acerca a un agujero negro y se extiende hasta parecerse a un espagueti es familiar en la ciencia ficción, pero ahora se podrá comprobar lo que le sucederá de verdad a esta nube". Lo que está claro es que "no va a sobrevivir a la experiencia", puntualiza Gillessen, que ha añadido que "los bordes de la nube ya están comenzando a deshacerse, y se espera que se deshagan por completo durante los próximos años".

En principio, los expertos esperan ver emisiones de rayos X y ondas de radio. La luz alrededor del agujero negro aumentará en un centenar o incluso un millar de veces, según ha calculado Quataert. El telescopio de rayos X Chandra de la NASA ya está emplazado para no perderse ni un detalle de lo que suceda en el centro de la Vía Láctea durante 2012 y 2013.

Un cometa suicida se dirige hacia el Sol

El cometa Lovejoy, descubierto el pasado 2 de diciembre, se dirige hacia el Sol y se espera que se encuentre con su destino el 15 de diciembre. Su órbita lo acercará a sólo 140.000 kilómetros por encima de la superficie solar. A esa distancia, el helado cometa no sobrevivirá al calor de la estrella. Es más, los cometas son masas de hielo y roca tan poco cohesionadas que Lovejoy podría desintegrarse en cualquier momento.

En estos momentos ha entrado por primera vez en el campo de visión del observatorio solar espacial SOHO, lo que indica que este objeto helado está en la última etapa de su viaje destructivo hacia el Sol. El satélite SOHO, de la ESA y la NASA, es un excepcional descubridor de cometas: ha cazado ya 2110 desde su lanzamiento en 1995.

El cometa C/2011 W3 fue descubierto desde tierra por el astrónomo australiano Terry Lovejoy, de ahí su nombre. Terry es pionero a la hora de descubrir cometas usando los datos de SOHO disponibles en Internet; ahora se ha convertido en la primera persona que descubre un cometa de los que se acercan mucho al sol tanto desde Tierra como usando los datos de un telescopio espacial.

El cometa Lovejoy pertenece al grupo Kreutz, integrado según se cree por cometas que son en realidad los fragmentos de un gran cometa fracturado hace siglos. Algunos de los cometas más brillantes de la historia formaban parte también de este grupo, como el Ikeya–Seki, que en 1965 llegó a ser visible incluso durante el día.

“SOHO descubre nuevos cometas del grupo Kreutz cada pocos días, pero es mucho más raro que sean vistos o descubiertos desde tierra firme”, dice Karl Battams, del Naval Research Laboratory, responsable de la página web sobre cometas que se aproximan al Sol. “Este es el primer hallazgo de un cometa del grupo Kreutz en los últimos 40 años, así que en realidad no sabemos qué brillo alcanzará. Pero creo que será el cometa del grupo Kreutz más brillante jamás visto por SOHO”, ha añadido.

¿Cuántas veces al día pensamos en sexo?

¿Es cierto que los hombres piensan en sexo más veces al día que las mujeres? Según se desprende de un estudio de la Universidad Estatal de Ohio (EE UU) dirigido por Terri Fisher, sí, aunque no tanto como solemos pensar. Concretamente, en una investigación con 300 sujetos de ambos sexos, Fisher ha calculado que la mayoría de los hombres tienen 19 pensamientos sexuales al día, aunque algunos llegan a alcanzar la friolera cantidad 388. Por término medio, una mujer piensa en sexo 10 veces al día, y la que más pensamientos registra suma 140 veces en 14 horas. Los detalles de la investigación se publicarán en el próximo número de la revista The Journal of Sex Research.

En elestudio, Fischer también ha demostrado que los hombres también piensan más en otras necesidades básicas, como la comida y el sueño, que las mujeres.

   BY: EcoBlog Karelly Meza

Cronología de la exploración de Marte

Desde 1960, la humanidad ha lanzado un total de 43 misiones al planeta rojo, de las cuales 22 han fracasado, la mayoría de Rusia. Por eso se habla de “la maldición rusa de Marte” (curiosamente, el programa ruso de orbitadores a Venus ha sido muy exitoso). Estados Unidos, sin embargo, ha logrado poner 6 robots en la superficie marciana, y todos han cumplido con éxito su misión, extendiéndose incluso su “vida” más años de lo previsto. Lo que está claro es que no es fácil viajar a Marte. Los intentos fallidos de llegar al planeta rojo incluyen sondas que no alcanzaron la órbita terrestre, explotaron, quedaron sin combustible, fallaron en medio del camino, dejaron de transmitir, se perdieron en el espacio, pasaron de largo, o se estrellaron al llegar. Hay quienes afirman que algunas, incluso, cayeron en manos de extraterrestres escondidos en la extraña luna marciana Fobos.

Estos son algunos de los hitos de la exploración de Marte:

Cronología

1960: Marsnik-1, Rusia: No alcanzó órbita terrestre.

1962: Sputnik 22, Rusia: Se desintegró en órbita terrestre.

1964: Mariner 4, EE.UU. Primera misión exitosa a Marte. Obtuvo la primera fotografía en primer plano.

1969: Mariner 6, EE.UU. Captó 75 imágenes.

1971: Mars 3, Rusia. Primera misión exitosa rusa.

1971: Mariner 9, EE.UU. Primera misión en entrar a la órbita marciana. Generó 7.329 imágenes.

1975: Viking 1, EE.UU. Primer amartizaje, que tuvo lugar en Chryse Planitia. También obtuvo la primera foto a todo color desde la superficie marciana.

1992: Mars Observer, EE.UU. Se perdió en el espacio.

1996: Mars Global Surveyor, EE.UU. Elaboró un mapa de la topografía marciana y determinó su campo gravitatorio. El instrumento Mars Orbiter Laser Altimeter (MOLA) estudió los procesos geológicos del planeta, su estructura y evolución.

1996: Mars 96, Rusia. La segunda etapa del cohete lanzador falló en órbita.

1996: Pathfinder, EE.UU. Primer vehículo explorador de la superficie marciana.

1998: Mars Climate Orbiter, EE.UU. Se estrelló al amartizar.

2001: MarsOdyssey, EE.UU. Obtuvo las primeras imágenes marcianas en alta resolución.

2003: Beagle 2 lander, Agencia Espacial Europea. Se estrelló contra la superficie.

2003: Spirit, EE.UU.: Vehículo de exploración planetaria (gemelo del Opportunity) que funcionó 6 años más de lo previsto en el plan de la misión, y recorrió 5 km más. Envió un último mensaje a casa el 22 de marzo de 2010.Técnica y científicamente, es una de las misiones interplanetarias de más éxito en la historia espacial.

2005: Mars Reconnaisance Orbiter, EE.UU. Envió 26 terabits de datos científica.

2007: Phoenix, EE.UU. Primer amartizaje exitoso en las regiones polares. El laboratorio estático excavó unos centímetros de suelo y verificó la presencia de hielo de agua en la superficie.

2011, noviembre: Fobos-Grunt, Rusia. Recolección de muestras de la luna Fobos. Es la víctima más joven de la “maldición” que Marte parece haberle impuesto a Rusia. El 9 de noviembre la sonda quedó atrapada en órbita terrestre, al fallarle el motor que la habría de impulsar hacia el espacio profundo.

2011, noviembre: Yinghuo-1, China-Rusia. Un orbitador de apoyo a la misión Fobos-Grunt.

2011, 25 de noviembre: Mars Science Laboratory y rover Curiosity. EE.UU.

2020’s: Mars Sample Return Mission, NASA y ESA. Tienen previsto traer muestras del suelo marciano

BY: Karelly Meza  Http://ecoblogkarelymeza.blogspot.com